افسانہ نمبر 747 : مہلتِ شب || تحریر : جُھمپا لاہری (امریکہ) || ترجمہ: حنظلہ خلیق (لاہور)

 عالمی ادب کے اردو تراجم (انتخاب افسانہ)

افسانہ نمبر 747 : مہلتِ شب

تحریر : جُھمپا لاہری (امریکہ)

 ترجمہ: حنظلہ خلیق (لاہور)

 

 

انہیں ایک نوٹس کے ذریعے مطلع کیا گیا تھا کہ یہ محض ایک عارضی تعطل ہے۔ آئندہ پانچ روز تک، رات آٹھ بجے سے ایک گھنٹے کے لیے بجلی منقطع رہے گی۔ گزشتہ برفانی طوفان کے باعث بجلی کی ایک تار ٹوٹ کر گر گئی تھی، اور اب مرمت کرنے والا عملہ شام کے قدرے بہتر موسم سے فائدہ اٹھا کر اسے درست کرنے والا تھا۔ اس کٹوتی کا اثر صرف ان گھروں پر پڑنا تھا جو درختوں سے گھری اس پرسکون سڑک پر واقع تھے؛ ایک ایسی سڑک جو اینٹوں سے بنے بازار اور ٹرام اسٹاپ سے چند قدم کے فاصلے پر تھی، جہاں شوبھا اور شکمار گزشتہ تین برسوں سے مقیم تھے۔

"یہ ان کی مہربانی ہے کہ انہوں نے ہمیں پیشگی خبردار کر دیا،" شوبھا نے نوٹس کو بلند آواز میں پڑھتے ہوئے کہا۔ یہ آواز شکمار سے زیادہ اس نے خود کو سنانے کے لیے نکالی تھی۔ اس نے فائلوں سے بھرے اپنے چمڑے کے بیگ کا تسمہ کندھے سے سرکنے دیا اور اسے راہداری میں ہی چھوڑ کر باورچی خانے میں داخل ہو گئی۔ اس نے سرمئی ٹراؤزر اور سفید جوتوں پر نیوی بلیو رنگ کا رین کوٹ پہن رکھا تھا۔ تینتیس برس کی عمر میں وہ بالکل اس قسم کی عورت لگ رہی تھی جس کے بارے میں اس نے کبھی دعویٰ کیا تھا کہ وہ ایسی ہرگز نہیں بنے گی۔

وہ جِم سے لوٹی تھی۔ اس کی قرمزی لپ اسٹک اب محض ہونٹوں کے باہری کناروں پر ہی باقی تھی، اور آئی لائنر نے نچلی پلکوں کے گرد کوئلے جیسے دھبے چھوڑ دیے تھے۔ شکمار نے سوچا کہ وہ کبھی کبھار ایسی ہی دکھتی تھی، خصوصاً کسی پارٹی یا مے خانے میں گزاری گئی رات کی اگلی صبحوں میں، جب وہ اتنی مضمحل ہوتی کہ منہ دھوئے بغیر بس اس کی باہوں میں گرنے کے لیے بے تاب رہتی تھی۔ اس نے بنا دیکھے ڈاک کا پلندہ میز پر پھینک دیا۔ اس کی نگاہیں اب بھی دوسرے ہاتھ میں تھامے نوٹس پر جمی تھیں۔ "لیکن انہیں اس قسم کے کام دن کے وقت کرنے چاہئیے۔"

"تمہارا مطلب ہے جب میں گھر پر ہوتا ہوں؟" شکمار بولا۔ اس نے گوشت کے برتن پر شیشے کا ڈھکن رکھا اور اسے قدرے سرکا دیا تاکہ محض تھوڑی سی بھاپ باہر نکل سکے۔ وہ جنوری سے گھر پر ہی کام کر رہا تھا اور ہندوستان میں زرعی بغاوتوں کے موضوع پر اپنے مقالے کے آخری ابواب مکمل کرنے کی تگ و دو میں تھا۔ "مرمت کا کام کب شروع ہو رہا ہے؟"

"اس پر انیس مارچ لکھا ہے۔ کیا آج انیس تاریخ ہے؟" شوبھا فریج کے پاس دیوار پر آویزاں کارک بورڈ کی طرف چل پڑی، جو ولیم مورس کے دیدہ زیب وال پیپر والے کیلنڈر کے سوا بالکل خالی تھا۔ اس نے کیلنڈر کو یوں گھورا جیسے پہلی بار دیکھ رہی ہو، اور نچلے حصے پر درج تاریخوں پر نظر دوڑانے سے قبل اس کے منقش حصے کا بغور جائزہ لیا۔ ایک دوست نے یہ کیلنڈر کرسمس کے تحفے کے طور پر بھیجا تھا، گو کہ شوبھا اور شکمار نے اس سال کرسمس نہیں منائی تھی۔

"پھر تو آج سے ہی،" شوبھا نے اعلان کیا۔ "ویسے، اگلے جمعے کو تمہاری ڈینٹسٹ کے ساتھ اپائنٹمنٹ ہے۔"

اس نے اپنے دانتوں کے اوپری حصے پر زبان پھیری؛ وہ آج صبح برش کرنا بھول گیا تھا۔ اور یہ کوئی پہلا موقع نہیں تھا۔ وہ آج یا اس سے پچھلے دن بھی گھر کی دہلیز سے باہر نہیں نکلا تھا۔ شوبھا جتنا زیادہ وقت گھر سے باہر گزارتی، جتنا زیادہ وہ دفتر میں اضافی گھنٹے لگاتی اور نئے پروجیکٹس لیتی، شکمار کا اتنا ہی زیادہ گھر میں دبک کر رہنے کو دل چاہتا۔ یہاں تک کہ وہ ڈاک لانے، یا قریب واقع بازار سے پھل اور شراب خریدنے کے لیے بھی باہر نکلنے سے گریزاں تھا۔

چھ ماہ قبل، ستمبر میں، شکمار بالٹیمور میں ایک علمی کانفرنس میں شریک تھا جب شوبھا کو مقررہ تاریخ سے تین ہفتے قبل ہی دردِ زہ شروع ہو گیا۔ وہ کانفرنس میں جانے کا ہرگز متمنی نہ تھا، مگر شوبھا نے اصرار کیا تھا؛ روابط استوار کرنا ناگزیر تھا، اور وہ اگلے سال ملازمت کی دنیا میں قدم رکھنے والا تھا۔ اس نے شکمار کو تسلی دی تھی کہ اس کے پاس ہوٹل کا نمبر، اس کے شیڈول اور پرواز کی تفصیلات موجود ہیں، اور کسی بھی ہنگامی صورتحال میں ہسپتال جانے کے لیے اس نے اپنی دوست گیلین سے بات کر رکھی ہے۔ اس صبح جب ٹیکسی ایئرپورٹ کے لیے روانہ ہوئی، تو شوبھا اپنے روب میں ملبوس کھڑی ہاتھ ہلا کر الوداع کہہ رہی تھی۔ اس کا ایک بازو اس کے ابھرے ہوئے پیٹ پر یوں رکھا تھا جیسے یہ اس کے وجود کا ایک بالکل فطری حصہ ہو۔

ہر بار جب وہ اس لمحے کے بارے میں سوچتا، شوبھا کو حاملہ حالت میں دیکھنے کا وہ آخری لمحہ، تو اسے سب سے زیادہ وہ ٹیکسی یاد آتی۔ وہ ایک اسٹیشن ویگن تھی، جو سرخ رنگ کی تھی اور جس پر نیلے حروف کندہ تھے۔ ان کی اپنی کار کے مقابلے میں وہ ایک غار کی مانند کشادہ تھی۔ اگرچہ شکمار کا قد چھ فٹ تھا اور اس کے ہاتھ اتنے بڑے تھے کہ جینز کی جیبوں میں بمشکل سماتے تھے، پھر بھی پچھلی نشست پر اسے اپنا آپ بہت بونا سا محسوس ہوا تھا۔ جیسے ہی ٹیکسی بیکن اسٹریٹ پر تیزی سے دوڑی، اس نے ایک ایسے دن کا تصور کیا جب اسے اور شوبھا کو اپنے بچوں کو موسیقی کی کلاسز اور ڈینٹسٹ تک لانے لے جانے کے لیے اپنی ایک اسٹیشن ویگن خریدنی پڑے گی۔ اس نے تصور کیا کہ وہ اسٹیئرنگ وہیل تھامے ہوئے ہے، اور شوبھا بچوں کو جوس کے ڈبے دینے کے لیے پیچھے مڑ رہی ہے۔ ایک وقت تھا جب والدین بننے کے ان تصورات نے شکمار کو پریشان کر دیا تھا، اور اس تشویش میں اضافہ کیا تھا کہ وہ پینتیس برس کی عمر میں بھی محض ایک طالب علم ہے۔ لیکن خزاں کے اس ابتدائی دن کی صبح، جب درخت ابھی تک کانسی رنگے پتوں سے لدے ہوئے تھے، اس نے پہلی بار اس تصور کو خوش دلی سے قبول کیا تھا۔

عملے کے ایک فرد نے کسی نہ کسی طرح اسے ایک جیسے کانفرنس رومز کی بھول بھلیوں میں ڈھونڈ نکالا اور اسے اسٹیشنری کا ایک سخت چوکور ٹکڑا تھما دیا۔ اس پر محض ایک ٹیلی فون نمبر درج تھا، لیکن شکمار جانتا تھا کہ یہ ہسپتال کا نمبر ہے۔ جب وہ بوسٹن واپس پہنچا تو سب کچھ ختم ہو چکا تھا۔ بچہ مردہ پیدا ہوا تھا۔ شوبھا ہسپتال کے ایک ایسے ونگ کے نجی کمرے میں بستر پر سو رہی تھی جو اتنا تنگ تھا کہ وہاں کھڑے ہونے کی بھی بمشکل جگہ تھی؛ یہ وہ ونگ تھا جہاں حمل کے معائنے کے دوران وہ کبھی نہیں گئے تھے۔ اس کی آنول کمزور ہو گئی تھی اور اس کا سیزیرین کیا گیا تھا، حالانکہ اس میں بھی تاخیر ہو گئی تھی۔ ڈاکٹر نے وضاحت کی کہ ایسی چیزیں ہو جاتی ہیں۔ اس نے نہایت ہمدردانہ انداز میں مسکراتے ہوئے بات کی جس طرح پیشہ ورانہ طور پر مسکرایا جا سکتا ہے۔ شوبھا چند ہفتوں میں دوبارہ اپنے پیروں پر کھڑی ہو جائے گی۔ اور ایسا کوئی اندیشہ نہیں تھا کہ وہ مستقبل میں بچے پیدا نہیں کر سکے گی۔

 

آج کل شکمار کے بیدار ہونے تک شوبھا جا چکی ہوتی تھی۔ وہ آنکھیں کھولتا، اس کے تکیے پر گرے ہوئے لمبے کالے بال دیکھتا اور سوچتا کہ وہ تیار ہو کر شہر میں اپنے دفتر میں کافی کا تیسرا کپ پی رہی ہوگی۔ جہاں وہ نصابی کتب میں ٹائپنگ کی اغلاط تلاش کرتی اور انہیں مختلف رنگوں کی پنسلوں سے ایک ایسے مخصوص کوڈ میں مارک کرتی جو اس نے کبھی شکمار کو بھی سمجھایا تھا۔ اس نے وعدہ کیا تھا کہ جب اس کا مقالہ تیار ہو جائے گا تو وہ اس کی بھی پروف ریڈنگ کرے گی۔ وہ اس کے کام کی صراحت پر رشک کرتا تھا، جو اس کے اپنے کام کی مبہم نوعیت سے یکسر مختلف تھا۔ وہ ایک اوسط درجے کا طالب علم تھا جس میں بغیر کسی تجسس کے تفصیلات کو جذب کرنے کی صلاحیت تھی۔ ستمبر تک وہ اگرچہ سرشار نہیں تو کم از کم محنتی ضرور تھا؛ زرد رنگ کے قطاروں والے پیڈز پر ابواب کا خلاصہ بناتا اور دلائل مرتب کرتا تھا۔ لیکن اب وہ اکتاہٹ کا شکار ہونے تک بستر پر لیٹا رہتا، الماری کے اس حصے کو گھورتا جسے شوبھا ہمیشہ نیم وا چھوڑ دیتی تھی، اور ٹویڈ جیکٹس اور کورڈورائے پتلون کی اس قطار کو دیکھتا جن میں سے اب اسے اس سمسٹر میں اپنی کلاسز پڑھانے کے لیے کچھ نہیں چننا تھا۔ بچے کی موت کے بعد تدریسی فرائض سے دستبردار ہونے کے لیے بہت دیر ہو چکی تھی۔ لیکن اس کے مشیر نے کچھ ایسا بندوبست کر دیا تھا کہ اسے موسمِ بہار کا سمسٹر اپنے لیے مل گیا۔ شکمار گریجویٹ اسکول کے اپنے چھٹے سال میں تھا۔ اس کے مشیر نے کہا تھا، "یہ اور گرمیاں تمہیں ایک اچھا موقع فراہم کریں گی۔ تمہیں اگلے ستمبر تک چیزوں کو سمیٹ لینا چاہیے۔"

لیکن کوئی بھی چیز شکمار کو آگے بڑھنے پر آمادہ نہیں کر رہی تھی۔ اس کے بجائے وہ یہ سوچتا تھا کہ کس طرح وہ اور شوبھا اپنے تین بیڈ روم والے گھر میں ایک دوسرے سے کترانے کے ماہر ہو گئے ہیں، اور زیادہ سے زیادہ وقت الگ الگ منزلوں پر گزارتے ہیں۔ وہ سوچتا کہ اب وہ ویک اینڈز کا منتظر کیوں نہیں رہتا، جب وہ گھنٹوں صوفے پر اپنی رنگین پنسلوں اور فائلوں کے ساتھ بیٹھی رہتی، یہاں تک کہ اسے ڈر لگتا کہ اپنے ہی گھر میں کوئی ریکارڈ چلانا بھی شاید معیوب ہو۔ وہ سوچتا کہ کتنا عرصہ گزر گیا جب اس نے اس کی آنکھوں میں دیکھ کر مسکرایا تھا، یا سونے سے قبل ان شاذ و نادر مواقع پر اس کا نام سرگوشی میں لیا تھا جب وہ ابھی بھی ایک دوسرے کے جسموں کی طرف ہاتھ بڑھاتے تھے۔

شروع میں اسے یقین تھا کہ یہ وقت گزر جائے گا، کہ وہ اور شوبھا کسی نہ کسی طرح اس کرب سے نکل آئیں گے۔ وہ محض تینتیس برس کی تھی۔ وہ مضبوط تھی، دوبارہ اپنے پیروں پر کھڑی تھی۔ لیکن یہ کوئی تسلی کی بات نہیں تھی۔ اکثر دوپہر کے کھانے کا وقت قریب ہوتا جب شکمار بالآخر خود کو بستر سے نکالتا اور نیچے کافی پاٹ کی طرف جاتا، اور شوبھا کی چھوڑی ہوئی تھوڑی سی کافی کاؤنٹر پر رکھے ایک خالی مگ میں انڈیل لیتا۔

 

شکمار نے پیاز کے چھلکے مٹھی میں اکٹھے کیے اور انہیں کوڑے دان میں ان چربی کے ٹکڑوں پر پھینک دیا جو اس نے گوشت سے اتارے تھے۔ اس نے سنک کا نل کھولا، چھری اور کٹنگ بورڈ کو دھویا، اور لہسن کی بو دور کرنے کے لیے اپنی انگلیوں پر آدھا لیموں رگڑا؛ یہ ترکیب اس نے شوبھا سے سیکھی تھی۔ ساڑھے سات بج چکے تھے۔ کھڑکی سے اس نے آسمان کو دیکھا، جو نرم کالی رال کی طرح لگ رہا تھا۔ فٹ پاتھوں پر تاحال برف کے ناہموار ڈھیر موجود تھے، حالانکہ موسم اب اتنا گرم تھا کہ لوگ ٹوپیوں یا دستانوں کے بغیر چل پھر سکتے تھے۔ پچھلے طوفان میں تقریباً تین فٹ برف پڑی تھی، جس کی وجہ سے ایک ہفتے تک لوگوں کو تنگ خندقوں میں ایک قطار میں چلنا پڑا تھا۔ ایک ہفتے تک شکمار کے پاس گھر سے نہ نکلنے کا یہی بہانہ تھا۔ لیکن اب خندقیں چوڑی ہو رہی تھیں، اور پانی فٹ پاتھ کی جالیوں میں تیزی سے بہہ رہا تھا۔

"گوشت آٹھ بجے تک تیار نہیں ہوگا،" شکمار نے کہا۔ "ہمیں شاید اندھیرے میں کھانا پڑے۔"

"ہم موم بتیاں جلا سکتے ہیں،" شوبھا نے مشورہ دیا۔ اس نے اپنے بال کھولے جو دن بھر اس کی گردن کی پشت پر صفائی سے بندھے رہتے تھے، اور تسمے کھولے بغیر پیروں سے جوتے اتارے۔ "میں بتی جانے سے پہلے غسل کرنے جا رہی ہوں،" اس نے سیڑھیوں کی طرف قدم بڑھاتے ہوئے کہا۔ "میں نیچے آ جاؤں گی۔"

شکمار نے اس کا بیگ اور جوتے فریج کے پہلو میں رکھ دیے۔ وہ پہلے ایسی نہیں تھی۔ وہ اپنا کوٹ ہینگر پر لٹکاتی، جوتے الماری میں رکھتی، اور بل موصول ہوتے ہی ادا کر دیتی تھی۔ لیکن اب وہ گھر کے ساتھ ایسا سلوک کرتی تھی جیسے یہ کوئی سرائے ہو۔ یہ حقیقت کہ دیوان خانے میں پیلے رنگ کی چھینٹ والی آرم چیئر نیلے اور میرون ترکی قالین کے ساتھ قطعی میل نہیں کھاتی تھی، اب اسے پریشان نہیں کرتی تھی۔ گھر کے پچھلے حصے میں بند پورچ میں، سفید بید کی کرسی پر اب بھی ایک کرکرا سفید بیگ دھرا تھا، جو اس لیس سے بھرا ہوا تھا جسے اس نے کبھی پردوں میں ٹانکنے کا ارادہ کیا تھا۔

جب شوبھا غسل کر رہی تھی، شکمار نیچے والے غسل خانے میں گیا اور سنک کے نیچے ایک ڈبے میں نیا ٹوتھ برش ڈھونڈا۔ اس کے سستے، سخت ریشوں نے اس کے مسوڑھوں کو تکلیف دی، اور اس نے بیسن میں کچھ خون تھوک دیا۔ یہ فالتو برش دھات کی ٹوکری میں رکھے گئے ان گنت برشوں میں سے ایک تھا۔ شوبھا نے انہیں ایک بار سیل پر خریدا تھا، محض اس اندیشے کے پیشِ نظر کہ اگر کوئی مہمان آخری لمحے میں رات گزارنے کا فیصلہ کر لے۔

یہ اس کی عادت تھی۔ وہ حیرت انگیز طور پر، اچھے اور برے، دونوں حالات کے لیے ہمہ وقت تیار رہنے والی خاتون تھی۔ اگر اسے کوئی اسکرٹ یا پرس پسند آتا تو وہ دو خرید لیتی۔ وہ ملازمت سے ملنے والے بونس کو اپنے نام کے ایک الگ بینک اکاؤنٹ میں رکھتی تھی۔ اس بات نے اسے کبھی پریشان نہیں کیا تھا۔ جب شکمار کے والد کا انتقال ہوا تو اس کی اپنی ماں بالکل ٹوٹ گئی تھی، اور وہ گھر چھوڑ کر کلکتہ واپس چلی گئی تھی جس میں وہ پلا بڑھا تھا، اور شکمار کو سب کچھ سمیٹنے کے لیے تنہا چھوڑ دیا تھا۔ اسے یہ بات پسند تھی کہ شوبھا مختلف ہے۔ اس کی دور اندیشی اسے حیران کر دیتی تھی۔ جب وہ خریداری کرتی، تو پینٹری میں ہمیشہ زیتون اور مکئی کے تیل کی اضافی بوتلیں موجود رہتی تھیں، اس بات پر منحصر تھا کہ وہ اطالوی کھانا پکا رہے ہیں یا انڈین۔ ہر شکل اور رنگ میں پاستا کے لامتناہی ڈبے تھے، باسمتی چاولوں کی زپ والی بوریاں، مسلمان قصابوں سے خریدے گئے بکرے اور دنبے کے پورے حصے، جو چھوٹے ٹکڑوں میں کٹے اور لاتعداد پلاسٹک بیگز میں فریز کیے گئے تھے۔ ہر دوسرے ہفتے وہ اسٹالز کی اس بھول بھلیوں سے گزرتے جسے شکمار آخرکار زبانی یاد کر چکا تھا۔ وہ بے یقینی سے دیکھتا رہتا جب وہ مزید کھانا خریدتی، وہ کینوس کے تھیلے اٹھائے اس کے پیچھے پیچھے چلتا، جب وہ ہجوم میں سے راستہ بناتی، صبح کے سورج تلے ان لڑکوں سے بحث کرتی جن کی ابھی داڑھی بھی نہیں آئی تھی مگر ان کے دانت ٹوٹ چکے تھے، جو سبزیاں اور پھل بھورے کاغذی لفافوں میں موڑتے، انہیں ترازو پر تولتے، اور ایک ایک کر کے شوبھا کی طرف اچھالتے۔ حاملہ ہونے کے باوجود اسے دھکے لگنے کی پرواہ نہیں تھی۔ وہ دراز قد تھی، اس کے کندھے چوڑے تھے، اور اس کے کولہے ایسے تھے جن کے بارے میں ماہرِ امراضِ نسواں نے اسے یقین دلایا تھا کہ وہ بچے پیدا کرنے کے لیے ہی بنے ہیں۔ گھر واپس جاتے ہوئے، جب کار چارلس ندی کے ساتھ موڑ کاٹتی، وہ ہمیشہ حیران ہوتے کہ انہوں نے کتنا زیادہ راشن خرید لیا ہے۔

یہ کبھی ضائع نہیں ہوتا تھا۔ جب دوست ملنے آتے، تو شوبھا ایسی ضیافتیں تیار کر لیتی جنہیں بنانے میں بظاہر آدھا دن لگا ہو، ان چیزوں سے جو اس نے فریز اور بوتلوں میں محفوظ کر رکھی ہوتی تھیں، ڈبوں والی سستی چیزیں نہیں بلکہ وہ شملہ مرچیں جنہیں اس نے خود روزمیری کے ساتھ میرینیٹ کیا ہوتا، اور وہ چٹنیاں جو وہ اتوار کو پکاتی تھی۔ اس کے لیبل لگے شیشے کے مرتبان کچن کے طاقچوں پر، لامتناہی بند اہرام کی شکل میں سجے رہتے، اس کثرت سے کہ انہوں نے اتفاق کیا تھا کہ ان کے پوتے پوتیوں کے چکھنے کے لیے بھی کافی ہوگا۔ اب تک وہ یہ سب کھا چکے تھے۔ شکمار مسلسل ان کے ذخیرے کو استعمال کر رہا تھا، ان دونوں کے لیے کھانا تیار کرتا، پیالیوں میں چاول ناپتا، روزانہ گوشت کے تھیلے ڈیفروسٹ کرتا۔ وہ ہر دوپہر اس کی کک بکس کو کھنگالتا، اس کی پنسل سے لکھی ہدایات پر عمل کرتا کہ ایک کے بجائے دو چائے کے چمچ پسے ہوئے دھنیے کے بیج استعمال کریں، یا پیلی کی جگہ سرخ دال۔ ہر ترکیب پر تاریخ درج تھی، جو بتاتی تھی کہ انہوں نے پہلی بار وہ ڈش ایک ساتھ کب کھائی تھی۔ 2 اپریل، گوبھی اور سونف۔ 14 جنوری، بادام اور کشمش کے ساتھ چکن۔ اسے وہ کھانے کھانے کی کوئی یاد نہیں تھی، اور پھر بھی وہ وہاں، اس کی صاف ستھری لکھائی میں درج تھے۔ شکمار کو اب کھانا پکانے میں لطف آتا تھا۔ یہ واحد کام تھا جو اسے کارآمد ہونے کا احساس دلاتا تھا۔ اسے معلوم تھا کہ اگر وہ نہ ہوتا تو شوبھا رات کے کھانے میں صرف دلیہ کھاتی۔

 

آج رات، بجلی نہ ہونے کے باعث، انہیں ایک ساتھ کھانا پڑے گا۔ مہینوں سے وہ چولہے سے اپنا اپنا کھانا نکالتے تھے، اور وہ اپنی پلیٹ لے کر اپنے مطالعے کے کمرے میں چلا جاتا، اور اسے منہ میں ٹھونسنے سے قبل اپنی میز پر ٹھنڈا ہونے دیتا، جبکہ شوبھا اپنی پلیٹ دیوان خانے میں لے جاتی اور گیم شوز دیکھتی، یا اپنی رنگین پنسلوں کے ہتھیاروں کے ساتھ فائلوں کی پروف ریڈنگ کرتی۔

شام کو کسی وقت وہ اس کے پاس آتی۔ جب وہ اس کی آہٹ سنتا تو اپنا ناول ایک طرف رکھ کر کی بورڈ پر جملے ٹائپ کرنا شروع کر دیتا۔ وہ اپنے ہاتھ اس کے کندھوں پر رکھتی اور اس کے ساتھ کمپیوٹر اسکرین کی نیلی روشنی کو گھورتی۔ "زیادہ محنت مت کرو،" وہ ایک دو منٹ بعد کہتی، اور سونے کے لیے چلی جاتی۔ دن میں یہ واحد وقت تھا جب وہ اسے ڈھونڈتی تھی، اور پھر بھی وہ اس سے کترانے لگا تھا۔ وہ جانتا تھا کہ یہ وہ کام تھا جو وہ خود کو کرنے پر مجبور کرتی تھی۔ وہ کمرے کی دیواروں کے چاروں طرف دیکھتی، جسے انہوں نے پچھلی گرمیوں میں ایک ساتھ مل کر سجایا تھا۔ اگست کے آخر تک کھڑکی کے نیچے چیری کی لکڑی کا ایک جھولا تھا، پودینے کے رنگ کی نوبس کے ساتھ ایک سفید چینجنگ ٹیبل، اور چیک دار کشن کے ساتھ ایک جھولنے والی کرسی تھی۔ شکمار نے شوبھا کو ہسپتال سے واپس لانے سے پہلے ہی ان سب کو الگ کر دیا تھا۔ کسی وجہ سے اس کمرے نے اسے اس طرح خوفزدہ نہیں کیا تھا جس طرح یہ شوبھا کو کرتا تھا۔ جنوری میں، جب اس نے لائبریری کے کیبن میں کام کرنا بند کر دیا، تو اس نے جان بوجھ کر اپنی میز وہیں لگا لی، کچھ اس لیے کہ وہ کمرہ اسے سکون دیتا تھا، اور کچھ اس لیے کہ یہ وہ جگہ تھی جہاں شوبھا آنے سے گریز کرتی تھی۔

 

شکمار باورچی خانے میں واپس آیا اور درازیں کھولنے لگا۔ اس نے قینچی، انڈے پھینٹنے والی مشینوں، اور اس ہاون دستے کے درمیان ایک موم بتی تلاش کرنے کی کوشش کی جو اس نے کلکتہ کے ایک بازار سے خریدی تھی، اور جسے وہ لہسن کی ڈلیاں اور الائچی کوٹنے کے لیے استعمال کرتی تھی۔ اسے ایک فلیش لائٹ ملی، لیکن اس میں بیٹریاں نہیں تھیں، اور سالگرہ کی موم بتیوں کا ایک آدھا خالی ڈبہ ملا۔ شوبھا نے پچھلے مئی میں اسے سالگرہ کی ایک شاندار سرپرائز پارٹی دی تھی۔ ایک سو بیس لوگ اس گھر میں جمع ہوئے تھے۔ شوبھا اپنے پانچویں مہینے میں تھی۔ اس نے کسٹرڈ اور کٹی ہوئی چینی کے ساتھ ونیلا کریم کیک بنایا تھا۔ وہ پوری رات پارٹی میں مہمانوں کے درمیان چلتے ہوئے شکمار کی لمبی انگلیوں کو اپنے ہاتھوں میں تھامے رہی تھی۔

ستمبر کے بعد سے ان کی اکلوتی مہمان شوبھا کی ماں تھی۔ وہ ایریزونا سے آئی تھی اور شوبھا کے ہسپتال سے واپس آنے کے بعد دو ماہ تک ان کے ساتھ رہی تھی۔ وہ ہر رات کا کھانا پکاتی، خود گاڑی چلا کر سپر مارکیٹ جاتی، ان کے کپڑے دھوتی، اور انہیں سمیٹ کر رکھتی۔ وہ ایک مذہبی عورت تھی۔ اس نے مہمان خانے میں ایک چھوٹی سی عبادت گاہ بنائی تھی، اور وہ مستقبل میں صحت مند پوتے پوتیوں کے لیے دن میں دو بار دعا کرتی تھی۔ وہ شکمار کے ساتھ شائستہ تھی مگر دوستانہ نہیں۔ اس نے کبھی اس سے شوبھا کے بارے میں بات نہیں کی؛ ایک بار، جب اس نے بچے کی موت کا ذکر کیا، تو اس نے اپنی بُنائی سے نظر اٹھا کر دیکھا، اور کہا، "لیکن تم تو وہاں تھے ہی نہیں۔"

اسے یہ بات عجیب لگی کہ گھر میں کوئی اصلی موم بتیاں نہیں تھیں۔ کہ شوبھا نے ایسی عام سی ہنگامی صورتحال کے لیے بھی تیاری نہیں کی تھی۔ اس نے سالگرہ کی موم بتیوں کو کھڑا کرنے کے لیے ایک گملے میں لگی آئیوی کی مٹی پر اکتفا کیا۔ اس نے کچن کی میز پر رکھی چیزوں کو ایک طرف دھکیل دیا، ڈاک کے ڈھیر، لائبریری کی ان پڑھی کتابیں۔ اسے وہاں کھائے گئے اپنے پہلے کھانے یاد آئے، جب وہ شادی کر کے، اور آخرکار ایک ہی گھر میں ایک ساتھ رہنے پر اتنے پرجوش تھے کہ وہ دیوانوں کی طرح ایک دوسرے کی طرف ہاتھ بڑھاتے، اور کھانے سے زیادہ پیار کرنے کے لیے بے تاب رہتے۔ اس نے کڑھائی والے دو پلیس میٹ بچھائے، جو لکھنؤ کے ایک چچا کی طرف سے شادی کا تحفہ تھے، اور وہ پلیٹیں اور شراب کے گلاس نکالے جو وہ عام طور پر مہمانوں کے لیے بچا کر رکھتے تھے۔ اس نے آئیوی کو درمیان میں رکھا، جس کے سفید کناروں والے تارے کی شکل کے پتے دس چھوٹی موم بتیوں سے گھرے ہوئے تھے۔ اس نے ڈیجیٹل کلاک ریڈیو آن کیا اور اسے جاز اسٹیشن پر لگا دیا۔

"یہ سب کیا ہے؟" شوبھا نے نیچے آ کر پوچھا۔ اس کے بال ایک موٹے سفید تولیے میں لپٹے ہوئے تھے۔ اس نے تولیہ کھولا اور اسے ایک کرسی پر لٹکا دیا، اور اپنے نم اور سیاہ بالوں کو اپنی کمر پر گرنے دیا۔ جب وہ بے دھیانی سے چولہے کی طرف چلی تو اس نے اپنی انگلیوں سے الجھے ہوئے بال سلجھائے۔ اس نے صاف ٹراؤزر، ایک ٹی شرٹ، اور ایک پرانا فلالین کا روب پہن رکھا تھا۔ اس کا پیٹ پھر سے سپاٹ ہو گیا تھا، اس کی کمر کولہوں کے پھیلاؤ سے پہلے کی طرح پتلی تھی، اور روب کی بیلٹ ایک ڈھیلی سی گرہ میں بندھی ہوئی تھی۔

تقریباً آٹھ بج چکے تھے۔ شکمار نے چاول میز پر رکھے اور پچھلی رات کی دال مائیکرو ویو اوون میں رکھ کر ٹائمر کے بٹن دبائے۔

"تم نے روغنِ جوش بنایا ہے،" شوبھا نے شیشے کے ڈھکن سے چمکدار پیپریکا کے اسٹو کو دیکھتے ہوئے کہا۔

شکمار نے گوشت کا ایک ٹکڑا نکالا، اور جلنے سے بچنے کے لیے اسے جلدی سے اپنی انگلیوں کے درمیان دبایا۔ اس نے ایک بڑے ٹکڑے کو پیش کرنے والے چمچے سے چھوا تاکہ یہ یقینی بن سکے کہ گوشت ہڈی سے آسانی سے الگ ہو رہا ہے۔ "یہ تیار ہے،" اس نے اعلان کیا۔

مائیکرو ویو کی بیپ بجتے ہی بتیاں گل ہو گئیں، اور موسیقی بند ہو گئی۔

"بہترین ٹائمنگ،" شوبھا نے کہا۔

"مجھے صرف سالگرہ کی موم بتیاں ہی مل سکیں۔" اس نے آئیوی کے گرد لگی موم بتیاں جلائیں، اور باقی موم بتیاں اور ماچس اپنی پلیٹ کے پاس رکھ لیں۔

"اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا،" اس نے شراب کے گلاس کی ڈنڈی پر انگلی پھیرتے ہوئے کہا۔ "یہ پیارا لگ رہا ہے۔"

اندھیرے میں بھی، وہ جانتا تھا کہ وہ کیسے بیٹھی ہے، اپنی کرسی پر قدرے آگے جھک کر، ٹخنے سب سے نچلے ڈنڈے پر کراس کیے ہوئے، اور بایاں بازو میز پر ٹکائے۔ موم بتیوں کی تلاش کے دوران، شکمار کو ایک کریٹ میں شراب کی ایک بوتل ملی تھی جسے وہ خالی سمجھتا تھا۔ اس نے بوتل کو اپنے گھٹنوں کے درمیان دبایا اور کارک اسکرو گھمایا۔ اسے چھلکنے کا اندیشہ تھا، اس لیے اس نے گلاس اٹھائے اور انہیں اپنی گود کے قریب رکھ کر بھرا۔ انہوں نے خود کو کھانا پیش کیا، کانٹوں سے چاول ہلائے، اور آنکھیں سکیڑ کر اسٹو میں سے تیز پات اور لونگ نکالے۔ ہر چند منٹ بعد شکمار کچھ اور سالگرہ کی موم بتیاں جلاتا اور انہیں گملے کی مٹی میں گاڑ دیتا۔

"یہ انڈیا جیسا منظر ہے،" شوبھا نے اسے اپنے عارضی شمع دان کی دیکھ بھال کرتے دیکھ کر کہا۔ "بعض اوقات وہاں بجلی گھنٹوں غائب رہتی ہے۔ میں نے ایک بار اندھیرے میں پوری چاول کی تقریب میں شرکت کی تھی۔ بچہ بس روتا ہی رہا۔ وہاں بہت گرمی رہی ہوگی۔"

ان کا بچہ کبھی نہیں رویا تھا، شکمار نے سوچا۔ ان کے بچے کی چاول کی تقریب کبھی نہیں ہوگی، حالانکہ شوبھا نے مہمانوں کی فہرست پہلے ہی مرتب کر لی تھی، اور فیصلہ کیا تھا کہ وہ اپنے تین بھائیوں میں سے کسے کہے گی کہ وہ بچے کو اس کی پہلی ٹھوس خوراک کا ذائقہ چکھائے، اگر لڑکا ہوا تو چھ ماہ کی عمر میں، اور لڑکی ہوئی تو سات ماہ کی عمر میں۔

"کیا تمہیں گرمی لگ رہی ہے؟" اس نے اس سے پوچھا۔ اس نے جلتی ہوئی آئیوی کے گملے کو میز کے دوسرے سرے پر کتابوں اور ڈاک کے ڈھیر کے قریب سرکا دیا، جس سے ان کے لیے ایک دوسرے کو دیکھنا اور بھی دشوار ہو گیا۔ اسے اچانک کوفت ہونے لگی کہ وہ اوپر جا کر کمپیوٹر کے سامنے کیوں نہیں بیٹھ سکتا۔

"نہیں، یہ بہت لذیذ ہے،" اس نے اپنے کانٹے سے پلیٹ بجاتے ہوئے کہا۔ "واقعی بہت عمدہ ہے۔"

اس نے اس کے گلاس میں دوبارہ شراب بھری۔ اس نے شکریہ ادا کیا۔

وہ پہلے ایسے نہیں تھے۔ اب اسے ایسی بات کہنے کے لیے تگ و دو کرنی پڑتی تھی جس میں شوبھا کو دلچسپی ہو، جس سے وہ اپنی پلیٹ سے، یا اپنی پروف ریڈنگ کی فائلوں سے نظریں اٹھا کر اسے دیکھے۔ بالآخر اس نے اسے خوش کرنے کی کوشش ترک کر دی تھی۔ اس نے ان طویل خاموشیوں کا برا نہ منانا سیکھ لیا تھا۔

"مجھے یاد ہے کہ میری دادی کے گھر بجلی جانے کے دوران، ہم سب کو کچھ نہ کچھ کہنا پڑتا تھا،" شوبھا بات کرتی رہی۔ وہ بمشکل اس کا چہرہ دیکھ سکتا تھا، لیکن اس کے لہجے سے وہ جانتا تھا کہ اس کی آنکھیں سکڑی ہوئی تھیں، گویا وہ کسی دور کی شے پر توجہ مرکوز کرنے کی کوشش کر رہی  ہو۔ یہ اس کی عادت تھی۔

"جیسے کیا؟"

"مجھے نہیں معلوم۔ کوئی چھوٹی سی نظم۔ کوئی لطیفہ۔ دنیا کے بارے میں کوئی حقیقت۔ کسی وجہ سے میرے رشتہ دار ہمیشہ مجھ سے امریکہ میں میرے دوستوں کے نام جاننا چاہتے تھے۔ مجھے نہیں معلوم کہ یہ معلومات ان کے لیے اتنی دلچسپ کیوں تھیں۔ پچھلی بار جب میں اپنی آنٹی سے ملی تو انہوں نے ٹکسن کے ایلیمنٹری اسکول میں میرے ساتھ پڑھنے والی چار لڑکیوں کے بارے میں پوچھا۔ مجھے تو اب وہ بمشکل ہی یاد ہیں۔"

شکمار نے انڈیا میں اتنا وقت نہیں گزارا تھا جتنا شوبھا نے گزارا تھا۔ اس کے والدین، جو نیو ہیمپشائر میں آباد ہو گئے تھے، اس کے بغیر ہی واپس جایا کرتے تھے۔ پہلی بار جب وہ شیرخوارگی میں وہاں گیا تھا تو وہ پیچش سے تقریباً مر ہی گیا تھا۔ اس کا باپ، جو ایک محتاط اور گھبرایا ہوا شخص تھا، اسے دوبارہ لے جانے سے ڈرتا تھا کہ مبادا کچھ ہو جائے، اور اسے کانکورڈ میں اس کی خالہ اور خالو کے پاس چھوڑ جاتا تھا۔ ایک نوجوان کے طور پر اسے گرمیوں کے دوران کلکتہ جانے کے بجائے سیلنگ کیمپ جانا یا آئس کریم نکالنا زیادہ پسند تھا۔ اس کے والد کی وفات کے بعد، کالج کے آخری سال میں جا کر اس ملک نے اس میں دلچسپی پیدا کی، اور اس نے نصابی کتابوں سے اس کی تاریخ کا مطالعہ یوں کیا جیسے وہ کوئی اور مضمون ہو۔ اب وہ چاہتا تھا کہ اس کے پاس بھی انڈیا کی بچپن کی کوئی کہانی ہوتی۔

"چلو ہم ایسا کرتے ہیں،" اس نے اچانک کہا۔

"کیا کریں؟"

"اندھیرے میں ایک دوسرے سے کچھ کہیں۔"

"جیسے کیا؟ مجھے کوئی لطیفے نہیں آتے۔"

"نہیں، لطیفے نہیں۔" اس نے ایک لمحے کے لیے سوچا۔ "کیسا رہے گا اگر ہم ایک دوسرے کو کوئی ایسی بات بتائیں جو ہم نے پہلے کبھی نہیں بتائی۔"

"میں ہائی اسکول میں یہ کھیل کھیلتا تھا،" شکمار نے یاد کرتے ہوئے کہا۔ "جب میں نشے میں ہوتا تھا۔"

"تم سچ یا ہمت (ٹرتھ اینڈ ڈیئر) کے بارے میں سوچ رہے ہو۔ یہ مختلف ہے۔ ٹھیک ہے، میں شروع کرتی ہوں۔" اس نے شراب کا ایک گھونٹ لیا۔ "پہلی بار جب میں تمہارے اپارٹمنٹ میں اکیلی تھی، تو میں نے تمہاری ایڈریس بک میں یہ دیکھنے کے لیے جھانکا تھا کہ تم نے میرا نام اس میں درج کیا ہے یا نہیں۔ میرا خیال ہے کہ تب ہمیں ایک دوسرے کو جانے ہوئے محض دو ہفتے ہوئے تھے۔"

"اس وقت میں کہاں تھا؟"

"تم دوسرے کمرے میں فون سننے گئے تھے۔ وہ تمہاری ماں کی کال تھی، اور میں نے سوچا کہ یہ لمبی گفتگو ہوگی۔ میں جاننا چاہتی تھی کہ آیا تم نے مجھے اپنے اخبار کے حاشیے سے ترقی دے دی ہے یا نہیں۔"

"کیا میں نے دی تھی؟"

"نہیں، لیکن میں نے تم سے امید نہیں چھوڑی تھی۔ اب تمہاری باری ہے۔"

وہ کچھ سوچ نہیں پا رہا تھا، لیکن شوبھا اس کے بولنے کی منتظر تھی۔ وہ مہینوں سے اس قدر پرعزم نہیں لگی تھی۔ اس سے کہنے کے لیے اب کیا بچا تھا؟ اس نے چار سال قبل کیمبرج کے ایک لیکچر ہال میں اپنی پہلی ملاقات کے بارے میں سوچا، جہاں بنگالی شاعروں کا ایک گروہ مشاعرہ کر رہا تھا۔ وہ لکڑی کی فولڈنگ کرسیوں پر ایک دوسرے کے پہلو میں بیٹھے تھے۔ شکمار جلد ہی اکتا گیا تھا؛ وہ اس ادبی لغت کو سمجھنے سے قاصر تھا، اور سامعین کے باقی لوگوں کی طرح بعض فقروں کے بعد آہیں بھرنے اور سنجیدگی سے سر ہلانے میں ان کی ہم نوائی نہیں کر سکتا تھا۔ اپنی گود میں تہہ کیے ہوئے اخبار کو گھورتے ہوئے، اس نے دنیا بھر کے شہروں کے درجہ حرارت کا مطالعہ کیا۔ کل سنگاپور میں اکیانوے ڈگری، اسٹاک ہوم میں اکیاون۔ جب اس نے اپنا سر بائیں جانب گھمایا، تو اپنے پاس بیٹھی ایک عورت کو فولڈر کی پشت پر گروسری کی فہرست بناتے دیکھا، اور یہ دیکھ کر چونک گیا کہ وہ بے حد حسین تھی۔

"ٹھیک ہے،" اس نے یاد کرتے ہوئے کہا۔ "پہلی بار جب ہم رات کے کھانے کے لیے پرتگالی ریسٹورنٹ گئے تھے، تو میں ویٹر کو ٹپ دینا بھول گیا تھا۔ میں اگلی صبح واپس گیا، اس کا نام معلوم کیا، اور مینیجر کے پاس پیسے چھوڑے۔"

"تم محض ویٹر کو ٹپ دینے کے لیے سمرول تک واپس گئے؟"

"میں نے ٹیکسی لی تھی۔"

"تم ویٹر کو ٹپ دینا کیوں بھول گئے؟"۔۔۔

 

سالگرہ کی موم بتیاں بجھ چکی تھیں، لیکن اس نے اندھیرے میں اس کا چہرہ صاف تصور کیا۔وہ چوڑی جھکی ہوئی آنکھیں، انگور کے رنگ کے بھرے ہوئے ہونٹ، دو سال کی عمر میں اونچی کرسی سے گرنے کا وہ نشان جو ہنوز اس کی ٹھوڑی پر کومے کی طرح ثبت تھا۔ شکمار نے محسوس کیا کہ روز بروز اس کی خوبصورتی، جس نے کبھی اسے سحر زدہ کر دیا تھا، اب مانند پڑتی جا رہی تھی۔ وہ میک اپ جو کبھی غیر ضروری معلوم ہوتا تھا اب ناگزیر ہو گیا تھا، اسے بہتر بنانے کے لیے نہیں بلکہ کسی نہ کسی طور اسے نمایاں رکھنے کے لیے۔

"کھانے کے اختتام تک مجھے ایک عجیب سا احساس ہونے لگا تھا کہ میں تم سے شادی کر سکتا ہوں،" اس نے کہا، پہلی بار اپنے ساتھ ساتھ اس کے سامنے بھی اس بات کا اعتراف کرتے ہوئے۔ "اسی خیال نے میری توجہ ہٹا دی ہوگی۔"

 

اگلی رات شوبھا معمول سے پہلے گھر آ گئی۔ پچھلی شام کا گوشت بچا ہوا تھا، اور شکمار نے اسے گرم کر لیا تاکہ وہ سات بجے تک کھا سکیں۔ وہ اس دن پگھلتی ہوئی برف میں سے گزر کر باہر نکلا تھا، اور کونے والے اسٹور سے لمبی موم بتیوں کا ایک پیکٹ، اور فلیش لائٹ کے لیے بیٹریاں خریدی تھیں۔ اس نے کاؤنٹر پر موم بتیاں تیار رکھی تھیں، جو کمل کے پھول کی شکل کے پیتل کے ہولڈرز میں استادہ تھیں، لیکن انہوں نے میز پر لٹکتے تانبے کے شیڈ والے چھت کے لیمپ کی روشنی میں ہی کھانا کھایا۔

جب وہ کھانا ختم کر چکے، تو شکمار کو یہ دیکھ کر حیرت ہوئی کہ شوبھا اپنی پلیٹ اس کی پلیٹ کے اوپر رکھ رہی تھی، اور پھر انہیں سنک کی جانب لے جا رہی تھی۔ اس نے گمان کیا تھا کہ وہ اپنی فائلوں کی قطار کے پیچھے، دیوان خانے میں چلی جائے گی۔

"برتنوں کی فکر مت کرو،" اس نے شوبھا کے ہاتھوں سے برتن لیتے ہوئے کہا۔

"ایسا نہ کرنا حماقت معلوم ہوتی ہے،" اس نے سپنج پر ڈٹرجنٹ کا ایک قطرہ ڈالتے ہوئے جواب دیا۔ "تقریباً آٹھ بج رہے ہیں۔"

اس کا دل تیزی سے دھڑکنے لگا۔ سارا دن شکمار بتیاں گل ہونے کا انتظار کرتا رہا تھا۔ اس نے اس بات پر غور کیا جو شوبھا نے پچھلی رات کہی تھی، اپنی ایڈریس بک میں جھانکنے کے حوالے سے۔ اسے ویسا ہی یاد کرنا اچھا لگا جیسی وہ اس وقت تھی—جب وہ پہلی بار ملے تھے تو وہ کس قدر نڈر اور پھر بھی گھبرائی ہوئی تھی، کتنی پرامید تھی۔ وہ سنک پر شانہ بشانہ کھڑے تھے، ان کا عکس کھڑکی کے فریم میں ایک ساتھ سما رہا تھا۔ اس سے اسے شرمندگی سی محسوس ہوئی، بالکل ویسی ہی جیسی اس نے پہلی بار آئینے میں ایک ساتھ کھڑے ہونے پر محسوس کی تھی۔ اسے یاد نہیں آ رہا تھا کہ آخری بار ان کی تصویر کب اتاری گئی تھی۔ انہوں نے محفلوں میں جانا ترک کر دیا تھا، وہ کہیں اکٹھے نہیں جاتے تھے۔ اس کے کیمرے کی فلم میں ہنوز شوبھا کی تصویریں موجود تھیں، صحن میں، جب وہ حاملہ تھی۔

برتن دھونے کے بعد، وہ کاؤنٹر سے ٹیک لگائے کھڑے تھے، اور تولیے کے دونوں سروں سے اپنے ہاتھ خشک کر رہے تھے۔ آٹھ بجے گھر میں اندھیرا چھا گیا۔ شکمار نے موم بتیوں کی بتیاں جلائیں، وہ ان کی لمبی، مستحکم لَو سے متاثر ہوا۔

"چلو باہر بیٹھتے ہیں،" شوبھا نے کہا۔ "میرا خیال ہے باہر ابھی بھی گرمی ہے۔"

ان دونوں نے ایک ایک موم بتی لی اور سیڑھیوں پر آ بیٹھے۔ زمین پر ہنوز برف کے ٹکڑے موجود ہونے کے باوجود باہر بیٹھنا عجیب لگ رہا تھا۔ لیکن آج رات ہر کوئی اپنے گھروں سے باہر تھا، ہوا اتنی خنک اور تازہ تھی کہ لوگوں کو بے چین کر رہی تھی۔ جالی والے دروازے کھلتے اور بند ہوتے تھے۔ پڑوسیوں کا ایک چھوٹا سا جلوس فلیش لائٹس لیے وہاں سے گزرا۔

"ہم کتابوں کی دکان دیکھنے جا رہے ہیں،" ایک چاندی جیسے بالوں والے شخص نے پکار کر کہا۔ وہ اپنی بیوی کے ہمراہ چل رہا تھا، جو ونڈ بریکر پہنے ایک دبلی پتلی عورت تھی، اور جس نے ایک کتے کو پٹے سے پکڑا ہوا تھا۔ وہ بریڈ فورڈز تھے، اور انہوں نے ستمبر میں شوبھا اور شکمار کے میل باکس میں تعزیتی کارڈ ڈالا تھا۔ "میں نے سنا ہے کہ ان کے ہاں بجلی آ رہی ہے۔"

"اچھا ہے ایسا ہی ہو،" شکمار نے کہا۔ "ورنہ آپ کو اندھیرے میں کتابیں ٹٹولنی پڑیں گی۔"

عورت ہنسی، اور اس نے اپنا بازو اپنے شوہر کے بازو میں ڈال لیا۔ "ہمارے ساتھ چلنا چاہیں گے؟"

"نہیں شکریہ،" شوبھا اور شکمار نے بیک زبان پکار کر کہا۔ شکمار کو حیرت ہوئی کہ اس کے الفاظ شوبھا کے الفاظ سے یوں ہم آہنگ ہو گئے تھے۔

وہ سوچنے لگا کہ شوبھا اسے اندھیرے میں کیا بتائے گی۔ بدترین امکانات اس کے ذہن میں پہلے ہی گردش کر چکے تھے کہ اس کا کوئی چکر چل رہا تھا۔ کیونکہ وہ پینتیس برس کی عمر میں ابھی تک طالب علم ہونے کے باعث اس کی توقیر نہیں کرتی تھی۔ کہ وہ اس کی ماں کی طرح اسے بالٹی مور میں ہونے کا ذمہ دار ٹھہراتی تھی۔ لیکن وہ جانتا تھا کہ یہ باتیں سچ نہیں ہیں۔ وہ وفادار رہی تھی، بالکل اس کی طرح۔ وہ اس پر یقین رکھتی تھی۔ یہ وہی تھی جس نے اس کے بالٹیمور جانے پر اصرار کیا تھا۔ وہ ایک دوسرے کے بارے میں کیا نہیں جانتے تھے؟ وہ جانتا تھا کہ وہ سوتے وقت اپنی انگلیوں کو مضبوطی سے موڑ لیتی ہے، کہ ڈراؤنے خوابوں کے دوران اس کا جسم پھڑکتا ہے۔ وہ جانتا تھا کہ وہ خربوزے سے زیادہ گرما پسند کرتی ہے۔ وہ جانتا تھا کہ جب وہ ہسپتال سے واپس آئے تھے تو گھر میں داخل ہوتے ہی اس نے سب سے پہلا کام یہ کیا تھا کہ ان کی چیزیں اٹھا کر راہداری میں ایک ڈھیر کی صورت پھینک دی تھیں: طاقچوں سے کتابیں، کھڑکیوں سے پودے، دیواروں سے پینٹنگز، میزوں سے تصویریں، اور چولہے کے اوپر ہکس سے لٹکے برتن۔ شکمار اس کے راستے سے ہٹ گیا تھا، اور اسے کمرے در کمرے باقاعدگی سے حرکت کرتے دیکھتا رہا تھا۔ جب وہ مطمئن ہو گئی، تو وہ اپنے بنائے ہوئے ڈھیر کو گھورتی کھڑی رہی، اس کے ہونٹ اس قدر ناگواری سے پیچھے کھنچے ہوئے تھے کہ شکمار نے گمان کیا تھا کہ وہ تھوک دے گی۔ پھر وہ زار و قطار رونے لگی تھی۔

سیڑھیوں پر بیٹھے بیٹھے اسے سردی لگنے لگی۔ اس نے محسوس کیا کہ اسے جواب دینے کے لیے شوبھا کو پہلے لب کشائی کرنی چاہیے۔

"اس وقت جب تمہاری ماں ہم سے ملنے آئی تھی،" اس نے بالآخر خاموشی توڑی۔ "جب میں نے ایک رات کہا تھا کہ مجھے کام پر دیر تک رکنا ہے، تو دراصل میں گیلین کے ساتھ باہر گئی تھی اور ایک مارٹینی پی تھی۔"

اس نے اس کے پہلو کو دیکھا، وہ ستواں ناک، اس کے جبڑے کی قدرے مردانہ ساخت۔ اسے وہ رات بخوبی یاد تھی؛ اپنی ماں کے ساتھ کھانا کھاتے ہوئے، جو یکے بعد دیگرے دو کلاسیں پڑھانے کے سبب نڈھال تھی، وہ خواہش کر رہا تھا کہ کاش شوبھا وہاں ہوتی تاکہ مزید صائب باتیں کہہ سکے کیونکہ اس کے ذہن میں محض غلط باتیں ہی آ رہی تھیں۔ اس کے والد کے انتقال کو بارہ برس بیت چکے تھے، اور اس کی ماں ان کے ساتھ دو ہفتے گزارنے آئی تھی، تاکہ وہ مل کر اس کے والد کی یاد منا سکیں۔ ہر رات اس کی ماں کچھ ایسا پکاتی جو اس کے والد کو مرغوب تھا، لیکن وہ خود اتنی دل گرفتہ ہوتی کہ کھا نہ پاتی، اور شوبھا اس کے ہاتھ سہلاتی تو اس کی آنکھیں چھلک پڑتیں۔ "یہ کس قدر جذباتی ہے،" شوبھا نے اس وقت اس سے کہا تھا۔ اب اس نے شوبھا کا تصور گیلین کے ساتھ کیا، دھاری دار مخملی صوفوں والے ایک مے خانے میں، وہ مے خانہ جہاں وہ فلموں کے بعد جایا کرتے تھے، وہ اس بات کو یقینی بناتی کہ اسے اپنا اضافی زیتون فلیور ملے، اور گیلین سے سگریٹ مانگ رہی ہو۔ اس نے تصور کیا کہ وہ شکایت کر رہی ہے، اور گیلین سسرال والوں کی آمد پر ہمدردی کا اظہار کر رہی ہے۔ یہ گیلین ہی تھی جو شوبھا کو ہسپتال لے کر گئی تھی۔

"اب تمہاری باری،" اس نے اس کے تسلسلِ خیال کو توڑتے ہوئے کہا۔

اپنی گلی کے آخر میں شکمار نے ڈرل کی آوازیں اور ان پر چلانے والے الیکٹریشنز کی صدائیں سنیں۔ اس نے گلی میں کھڑے گھروں کے تاریک حصوں کو دیکھا۔ ایک گھر کی کھڑکیوں میں موم بتیاں ٹمٹما رہی تھیں۔ گرمی کے باوجود، چمنی سے دھواں اٹھ رہا تھا۔

"میں نے کالج میں اورینٹل سویلائزیشن کے امتحان میں نقل کی تھی،" اس نے کہا۔ "یہ میرا آخری سمسٹر تھا، میرے امتحانات کا آخری مرحلہ۔ میرے والد چند ماہ قبل ہی انتقال کر گئے تھے۔ میں اپنے پاس بیٹھے لڑکے کی جوابی کاپی دیکھ سکتا تھا۔ وہ ایک امریکی لڑکا تھا، ایک خبطی۔ وہ اردو اور سنسکرت روانی سے جانتا تھا۔ مجھے یاد نہیں آ رہا تھا کہ جس شعر کی ہمیں شناخت کرنی تھی وہ غزل کی صنف سے تھا یا نہیں۔ میں نے اس کا جواب دیکھا اور ہو بہو نقل کر لیا۔"

یہ پندرہ برس سے بھی زائد عرصہ قبل کا واقعہ تھا۔ اسے یہ بتا کر اب طمانیت کا احساس ہو رہا تھا۔

وہ اس کی طرف مڑی، اس کے چہرے کو نہیں، بلکہ اس کے جوتوں کو دیکھتے ہوئے؛ پرانے موکیسن جو وہ یوں پہنتا تھا جیسے وہ چپل ہو ، اور ان کے پچھلے حصے کا چمڑا مستقل طور پر چپٹا ہو چکا تھا۔ وہ سوچنے لگا کہ جو اس نے کہا ہے، کیا اس نے اسے رنجیدہ کیا ہے۔ اس نے اس کا ہاتھ پکڑا اور اسے دبایا۔ "تمہیں مجھے یہ بتانے کی ضرورت نہیں تھی کہ تم نے ایسا کیوں کیا،" اس نے اس کے قریب کھسکتے ہوئے کہا۔

وہ نو بجے تک ایک ساتھ بیٹھے رہے، جب تک کہ بتیاں بحال نہ ہو گئیں۔ انہوں نے سڑک پار کچھ لوگوں کو ان کے پورچ سے تالیاں بجاتے سنا، اور ٹیلی ویژن آن ہونے کی آوازیں سنیں۔ بریڈ فورڈ جوڑا آئس کریم کونز کھاتے اور ہاتھ ہلاتے ہوئے گلی سے واپس آیا۔ شوبھا اور شکمار نے جواب میں ہاتھ ہلایا۔ پھر وہ کھڑے ہوئے، اس کا ہاتھ ابھی بھی اس کے ہاتھ میں پیوست تھا، اور وہ اندر چلے گئے۔

 

 

نجانے کیسے، بنا کچھ کہے، ان کی یہ گفتگو ایک نئی شکل اختیار کر گئی تھی۔ یہ اعترافات کا ایک ایسا تبادلہ تھا جس میں وہ ان چھوٹی چھوٹی باتوں کا ذکر کر رہے تھے جن سے انہوں نے ایک دوسرے کا دل دکھایا تھا یا خود کو مایوس کیا تھا۔ اگلے دن شکمار گھنٹوں یہی سوچتا رہا کہ وہ شوبھا سے کیا کہے۔ وہ اس الجھن کا شکار تھا کہ آیا وہ یہ تسلیم کر لے کہ اس نے شوبھا کے منگوائے گئے فیشن میگزینز میں سے ایک بار کسی عورت کی تصویر پھاڑ لی تھی اور ہفتوں اسے اپنی کتابوں میں چھپائے پھرتا رہا؟ یا اسے یہ بتائے کہ ان کی شادی کی تیسری سالگرہ پر شوبھا نے اسے جو سویٹر-ویسٹ تحفے میں دی تھی، وہ دراصل اس سے گم نہیں ہوئی تھی، بلکہ اس نے فلینز (Filene's) جا کر اسے واپس کر کے نقد رقم لے لی تھی، اور پھر دن کے پچھلے پہر اکیلے ایک ہوٹل کے بار میں بیٹھ کر خود کو شراب میں دھت کر لیا تھا۔ ان کی پہلی سالگرہ پر شوبھا نے خاص اس کے لیے دس مختلف کھانوں پر مشتمل شاندار ڈنر تیار کیا تھا، جب کہ اس ویسٹ نے اسے شدید اداس کر دیا تھا۔ "میری بیوی نے ہماری سالگرہ پر مجھے ایک سویٹر-ویسٹ دی ہے،" کوگناک (Cognac) کے نشے سے بوجھل سر کے ساتھ اس نے بارٹینڈر سے شکوہ کیا تھا۔ "تو تم اور کیا توقع کرتے ہو؟" بارٹینڈر نے جواب دیا تھا، "تم شادی شدہ ہو بھائی۔"

جہاں تک اس عورت کی تصویر کا تعلق تھا، وہ خود بھی نہیں جانتا تھا کہ اس نے اسے کیوں پھاڑا تھا۔ وہ شوبھا جتنی خوبصورت ہرگز نہیں تھی۔ اس نے سفید ستاروں والا لباس پہن رکھا تھا، چہرے پر اداسی چھائی تھی اور اس کی ٹانگیں پتلی اور کسی مرد جیسی کھردری تھیں۔ اس کے ننگے بازو ہوا میں بلند تھے اور مٹھیاں سر کے گرد یوں بھنچی ہوئی تھیں جیسے وہ خود کو ہی مکے مارنے والی ہو۔ یہ دراصل جرابوں کا ایک اشتہار تھا۔ ان دنوں شوبھا حاملہ تھی اور اس کا پیٹ اچانک اس قدر بڑھ گیا تھا کہ شکمار اس کے قریب جانے یا اسے چھونے سے کترانے لگا تھا۔ پہلی بار جب اس کی نظر اس تصویر پر پڑی، تو وہ بستر پر شوبھا کے پہلو میں لیٹا اسے رسالہ پڑھتے دیکھ رہا تھا۔ پھر جب اس نے وہی میگزین ردی کے ڈھیر میں دیکھا، تو اس نے اس عورت کو ڈھونڈ نکالا اور بڑی احتیاط سے وہ صفحہ پھاڑ لیا۔ لگ بھگ ایک ہفتے تک وہ روزانہ چھپ کر اس تصویر کی ایک جھلک دیکھتا رہا۔ اس کے دل میں اس عورت کے لیے ایک شدید خواہش بیدار ہوتی، مگر یہ ایک ایسی خواہش تھی جو محض چند لمحوں بعد ہی گہری کراہت میں بدل جاتی۔ اس کی زندگی میں بے وفائی کے قریب تر اگر کوئی چیز تھی، تو بس یہی تھی۔

تیسری رات اس نے شوبھا کو سویٹر کے بارے میں بتایا اور چوتھی رات اس تصویر کا راز کھولا۔ جب وہ بول رہا تھا تو شوبھا خاموش رہی۔ اس نے نہ کوئی اعتراض کیا، نہ ہی کوئی ملامت کی۔ وہ بس سنتی رہی، اور پھر اس نے شکمار کا ہاتھ تھام کر اسے بالکل اسی طرح دبایا جیسے اس نے پچھلی راتوں میں کیا تھا۔ تیسری رات شوبھا نے اسے بتایا کہ ایک بار جب وہ دونوں ایک لیکچر میں شرکت کے بعد واپس آ رہے تھے، تو اس نے جان بوجھ کر شکمار کو اپنے ڈیپارٹمنٹ کے چیئرمین سے بات کرنے دی، حالانکہ شکمار کی ٹھوڑی پر گوشت کا ایک داغ لگا ہوا تھا۔ وہ نجانے کیوں اس وقت شکمار سے چڑ رہی تھی، اس لیے اس نے اسے اگلے سمسٹر کی فیلوشپ کے بارے میں مسلسل بولنے دیا اور اشارے سے بھی اسے اس داغ کے بارے میں نہیں بتایا۔ چوتھی رات شوبھا نے اعتراف کیا کہ شکمار کی زندگی بھر کی واحد نظم، جو یوٹاہ کے ایک ادبی رسالے میں چھپی تھی، اسے کبھی پسند نہیں آئی تھی۔ یہ وہی نظم تھی جو شکمار نے شوبھا سے ملنے کے بعد لکھی تھی۔ شوبھا نے مزید کہا کہ اسے وہ نظم ہمیشہ حد سے زیادہ جذباتی اور سطحی لگی تھی۔

مگر گھر میں اندھیرا چھاتے ہی جیسے کوئی جادو سا ہو جاتا تھا۔ وہ دوبارہ ایک دوسرے سے بات کرنے کے قابل ہو گئے تھے۔ تیسری رات کھانے کے بعد جب وہ صوفے پر ایک ساتھ بیٹھے تھے، تو تاریکی پھیلتے ہی شکمار نے بے ساختہ اس کی پیشانی اور چہرے کو چومنا شروع کر دیا۔ اگرچہ کمرے میں گھپ اندھیرا تھا، پھر بھی اس نے اپنی آنکھیں موند لیں، اور وہ جانتا تھا کہ شوبھا نے بھی ایسا ہی کیا ہے۔ چوتھی رات وہ اندھیرے میں احتیاط سے سیڑھیاں چڑھتے ہوئے بستر تک گئے۔ سیڑھیوں کے آخری قدم پر ان کے پیروں نے ایک ساتھ زمین کو چھوا، اور پھر انہوں نے ایک ایسی دیوانگی اور شدت کے ساتھ محبت کی جسے وہ دونوں عرصے سے بھلا چکے تھے۔ وہ بے آواز روئی، سرگوشی میں اس کا نام پکارا، اور اندھیرے میں اپنی انگلیوں کی پوروں سے شکمار کی بھنوؤں کے نقش ابھارے۔ جب وہ اس کی قربت میں تھا، تو شکمار کے ذہن میں بس یہی خیال گردش کر رہا تھا کہ اگلی رات وہ اس سے کیا کہے گا، اور شوبھا کیا جواب دے گی؛ اس خیال نے ہی اسے جوش سے بھر دیا تھا۔ "مجھے تھام لو،" شوبھا نے سرگوشی کی۔ "مجھے اپنی بانہوں میں بھر لو۔" اور پھر جب نیچے کی روشنیاں بحال ہوئیں، تو وہ دونوں گہری نیند سو چکے تھے۔

پانچویں دن کی صبح شکمار کو میل باکس سے بجلی کمپنی کا ایک اور نوٹس ملا۔ اس میں لکھا تھا کہ لائنوں کی مرمت کا کام مقررہ وقت سے پہلے ہی مکمل ہو گیا ہے۔ یہ پڑھ کر وہ شدید مایوس ہوا۔ اس نے شوبھا کے لیے 'شرمپ ملائی' بنانے کا سوچ رکھا تھا، مگر جب وہ سپر مارکیٹ پہنچا تو اس کا دل کھانا پکانے سے اچاٹ ہو چکا تھا۔ اسے لگا جیسے اب روشنیاں نہ جانے کا علم ہو جانے کے بعد اس شام میں وہ پہلے جیسا سحر نہیں رہے گا۔ اسٹور میں رکھے جھینگے بھی اسے بے رنگ اور سوکھے ہوئے محسوس ہوئے۔ ناریل کے دودھ کا ڈبہ گرد آلود اور مہنگا تھا۔ پھر بھی، اس نے یہ ساری چیزیں خریدیں، اور ساتھ میں ایک موم بتی اور شراب کی دو بوتلیں بھی رکھ لیں۔

ساڑھے سات بجے جب شوبھا گھر آئی تو شکمار کے ہاتھ میں وہ نوٹس دیکھ کر بولی، "میرا خیال ہے کہ اب ہمارا کھیل ختم ہو گیا ہے۔"

شکمار نے اس کی طرف دیکھا۔ "اگر تم چاہو تو ہم اب بھی موم بتیاں جلا سکتے ہیں۔" وہ آج رات جم نہیں گئی تھی۔ اس نے رین کوٹ کے نیچے اپنا سوٹ پہن رکھا تھا اور اس کا میک اپ بھی تازہ دم لگ رہا تھا۔

جب وہ کپڑے بدلنے اوپر گئی، تو شکمار نے اپنے لیے تھوڑی سی شراب انڈیلی اور گراموفون پر تھیلونیس مونک (Thelonious Monk) کا ایک ریکارڈ لگا دیا، جو شوبھا کی پسند کا تھا۔

جب وہ نیچے آئی تو انہوں نے خاموشی سے اکٹھے کھانا کھایا۔ شوبھا نے نہ تو اس کا شکریہ ادا کیا اور نہ ہی کھانے کی کوئی تعریف کی۔ انہوں نے بس ایک تاریک کمرے میں، موم بتی کی مدھم لو میں اپنا کھانا ختم کیا۔ جیسے وہ کسی کٹھن وقت سے بچ نکلے ہوں۔ انہوں نے جھینگے کھائے، شراب کی پہلی بوتل ختم کی اور پھر دوسری کی طرف ہاتھ بڑھایا۔ وہ تب تک یوں ہی ساتھ بیٹھے رہے جب تک کہ موم بتی پگھل کر تقریباً ختم نہیں ہو گئی۔ پھر شوبھا اپنی کرسی پر بے چینی سے پہلو بدلنے لگی۔ شکمار کو لگا کہ وہ کچھ کہنے والی ہے، مگر اس کے بجائے اس نے موم بتی بجھا دی، اپنی جگہ سے اٹھی، کمرے کی لائٹ آن کی اور واپس آ کر بیٹھ گئی۔

"کیا ہمیں لائٹس بند نہیں رکھنی چاہئیں؟" شکمار نے الجھن سے پوچھا۔

اس نے اپنی پلیٹ ایک طرف سرکا دی اور اپنے ہاتھ میز پر باندھ لیے۔ "میں چاہتی ہوں کہ جب میں تمہیں یہ بتاؤں تو تم میرا چہرہ دیکھو،" اس نے انتہائی نرمی سے کہا۔

شکمار کا دل زور سے دھڑکنے لگا۔ یہ بالکل وہی انداز اور وہی الفاظ تھے جو اس نے اس دن استعمال کیے تھے جب اس نے اپنے حاملہ ہونے کی خبر دی تھی۔ اس وقت بھی اس نے اسی ملائمت سے بات کی تھی اور ٹی وی پر چلتا ہوا باسکٹ بال کا میچ بند کر دیا تھا۔ اس دن وہ اس خبر کے لیے تیار نہیں تھا، مگر آج وہ تیار تھا۔

وہ بس یہ نہیں چاہتا تھا کہ وہ دوبارہ حاملہ ہو۔ وہ اب خوش ہونے کا جھوٹا ڈرامہ نہیں کر سکتا تھا۔

"میں ایک اپارٹمنٹ ڈھونڈ رہی تھی... اور مجھے ایک مل گیا ہے،" اس نے شکمار کی نظروں سے بچتے ہوئے، اس کے بائیں کندھے کے پیچھے کسی غیر مرئی چیز کو گھورتے ہوئے کہا۔ اس نے بات جاری رکھی کہ اس میں کسی کا کوئی قصور نہیں تھا۔ وہ دونوں بہت کچھ سہہ چکے تھے۔ اب اسے کچھ وقت اکیلے گزارنا تھا۔ اس نے سکیورٹی ڈپازٹ کے لیے پیسے بھی جمع کر لیے تھے۔ اپارٹمنٹ بیکن ہل پر تھا، جہاں سے وہ پیدل چل کر کام پر جا سکتی تھی۔ گھر آنے سے پہلے ہی وہ آج رات لیز پر دستخط کر چکی تھی۔

وہ اس کی طرف نہیں دیکھ رہی تھی، لیکن شکمار کی نظریں اسی پر جمی تھیں۔ یہ صاف ظاہر تھا کہ اس نے ان جملوں کی کئی بار مشق کی تھی۔ تو گویا، اس سارے عرصے میں وہ ایک اپارٹمنٹ ڈھونڈتی رہی تھی، پانی کا پریشر چیک کرتی رہی تھی، اور ریئل اسٹیٹ ایجنٹ سے پوچھتی رہی تھی کہ کیا کرائے میں ہیٹنگ اور گرم پانی کی سہولت شامل ہے یا نہیں! شکمار کو یہ جان کر ایک گہرا دھچکا لگا کہ اس نے پچھلی تمام شامیں اس کے بغیر زندگی گزارنے کی تیاری اور منصوبہ بندی میں صرف کی تھیں۔ اسے ایک عجیب سی راحت بھی محسوس ہوئی اور صدمہ بھی۔ تو یہ تھی وہ بات، جو وہ پچھلی چار راتوں سے اسے بتانے کی ہمت جتا رہی تھی۔ ان کے اس تاریکی کے کھیل کا اصل مقصد اور انجام یہی تھا۔

اب بولنے کی باری شکمار کی تھی۔ ایک ایسا راز تھا جسے کبھی زباں پر نہ لانے کی اس نے قسم کھا رکھی تھی، اور پچھلے چھ ماہ سے وہ اسے اپنے ذہن سے کھرچ پھینکنے کی پوری کوشش کر رہا تھا۔ الٹراساؤنڈ سے پہلے شوبھا نے ڈاکٹر سے کہا تھا کہ وہ انہیں بچے کی جنس نہ بتائے، اور شکمار نے بھی اس بات سے اتفاق کیا تھا۔ وہ چاہتی تھی کہ یہ ان کے لیے ایک سرپرائز رہے۔

بعد میں، ان چند گنے چنے مواقع پر جب انہوں نے اس حادثے کے بارے میں بات کی جو ان کے ساتھ پیش آیا تھا، شوبھا نے کہا تھا کہ کم از کم وہ یہ جاننے کی اذیت سے بچ گئے کہ وہ بیٹا تھا یا بیٹی۔ ایک طرح سے، اسے اپنے اس فیصلے پر فخر سا تھا، کیونکہ اس ناواقفیت نے اسے ایک نامعلوم اسرار میں پناہ لینے کا موقع دیا تھا۔ شکمار جانتا تھا کہ شوبھا کا یہی گمان ہے کہ یہ شکمار کے لیے بھی ایک راز ہی ہے۔ جب وہ بالٹی مور سے واپس پہنچا تو بہت دیر ہو چکی تھی، سب کچھ ختم ہو چکا تھا اور شوبھا ہسپتال کے بستر پر بے سدھ پڑی تھی۔ لیکن درحقیقت اسے دیر نہیں ہوئی تھی۔ وہ اتنی جلدی پہنچ گیا تھا کہ اس نے اپنے بچے کو دیکھا تھا، اور جلائے جانے سے قبل اسے اپنی گود میں اٹھایا تھا۔ پہلے تو وہ ایسا کرنے سے ہچکچایا تھا، مگر ڈاکٹر نے سمجھایا کہ بچے کو سینے سے لگانا اسے اس دکھ اور صدمے کو قبول کرنے میں مدد دے سکتا ہے۔ شوبھا اس وقت گہری نیند میں تھی۔ بچے کو صاف کر دیا گیا تھا، اور اس کے پپوٹے اس دنیا کے لیے ہمیشہ کے لیے سختی سے بند ہو چکے تھے۔

"ہمارا بچہ ایک لڑکا تھا،" شکمار نے بالآخر کہہ دیا۔ "اس کی جلد بھوری ہونے کے بجائے سرخ تھی۔ اس کے سر پر سیاہ بال تھے۔ اس کا وزن بمشکل پانچ پاؤنڈ رہا ہوگا۔ اس کی انگلیاں بالکل اسی طرح مٹھی میں بند تھیں، جیسے تم سوتے وقت اپنی مٹھیاں بند کر لیتی ہو۔"

شوبھا نے اب نظریں اٹھا کر شکمار کی طرف دیکھا، اس کا چہرہ شدید دکھ اور کرب سے مسخ ہو رہا تھا۔ اس نے کالج کے امتحان میں نقل کی تھی، ایک میگزین سے عورت کی تصویر پھاڑی تھی۔ اس نے ایک تحفے میں ملا سویٹر واپس کر دیا تھا اور اس کے بجائے دن دیہاڑے شراب خانے میں جا بیٹھا تھا۔ یہ وہ معمولی باتیں تھیں جو اس نے شوبھا کو بتائی تھیں۔ جبکہ اس نے اپنے بیٹے کو، جس نے صرف شوبھا کے بطن میں ہی زندگی کی حرارت محسوس کی تھی، ہسپتال کے ایک انجان ونگ کے تاریک کمرے میں اپنے سینے سے لگایا تھا۔ اس نے اسے تب تک تھامے رکھا تھا جب تک کہ ایک نرس نے دروازہ کھٹکھٹا کر اسے واپس نہیں لے لیا۔ اور اس نے اسی دن خود سے یہ وعدہ کیا تھا کہ وہ شوبھا کو یہ بات کبھی نہیں بتائے گا، کیونکہ وہ اس وقت بھی شوبھا سے ٹوٹ کر محبت کرتا تھا، اور اس کی زندگی میں یہ وہ واحد چیز تھی جسے شوبھا ہمیشہ ایک 'سرپرائز' کے طور پر محفوظ رکھنا چاہتی تھی۔

شکمار اپنی جگہ سے اٹھا اور اس نے اپنی پلیٹ شوبھا کی پلیٹ کے اوپر رکھ دی۔ وہ پلیٹیں لے کر سنک تک گیا، لیکن نل کھولنے کے بجائے اس نے کھڑکی سے باہر جھانکا۔ باہر شام ابھی بھی گرم تھی، اور بریڈ فورڈ جوڑا ہاتھوں میں ہاتھ ڈالے چہل قدمی کر رہا تھا۔ جیسے ہی اس کی نظر اس جوڑے پر پڑی، کمرے میں اچانک اندھیرا چھا گیا، اور وہ تیزی سے پیچھے مڑا۔ شوبھا نے بتیاں بجھا دی تھیں۔ وہ واپس میز پر آئی اور اپنی جگہ بیٹھ گئی، اور ایک لمحے بعد شکمار بھی آ کر اس کے سامنے بیٹھ گیا۔ وہ دونوں اس حقیقت پر مل کر روئے، جو اب وہ جان چکے تھے!!

 

 

 

 

******

 

اصل عنوان :     A temporary matter

مصنفہ : Jhumpa Lahiri

 مترجم  سے رابطے کے لیے لنک

  حنظلة خليق